비뇨기과 개원의 두진경

오늘 남성갱년기에 대해서 모 공영방송에서 기자가 촬영하러 와서 이야기를 나누는 중에 남성호르몬이 대사질환에도 영향을 미칠 수 있다라는 것에 놀라움을 표시하길래 기자도 모르는데, 일반인들은 얼마나 모를까 해서 글 하나 써 본다.

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남성갱년기 정확하게는 ‘늦게 시작하는 남성 성선기능저하증’(late-onset hypogonadism)이라는 말을 쓰는데, 남성갱년기의 정확한 정의는 남성갱년기 증상이 있으면서 남성호르몬인 테스토스테론(testosterone)이 350ng/dl (12nmol/l) 이하인 경우를 말한다.

최근에 성인병의 주범으로 지목하는 대사증후군(metabolic syndrome)과 남성호르몬과의 연관성에 대해서 조금씩 알려지고 있다.

심혈관 질환의 위험을 증가시키는 것중의 하나는 내장비만(visceral fat)이 중요한 역할을 한다고 알려져 있는데, 심혈관질환이 높은 사람들을 조사해보니 남성호르몬도 더 낮았으며, 낮은 남성호르몬 수치를 가지고 있는 사람은 심혈관질환으로 인한 사망률과 모든 경우의 사망률이 더 높더라는 결과이다.
이것은 아마도 내장지방에 있는 지방세포가 남성호르몬을 여성호르몬으로 바꾸는 작용을 하기 때문에 남성호르몬이 낮아지고 이 낮아진 남성호르몬이 다시 지방세포를 증가시키는 악순환고리를 연결한다고 생각되어지고 있다.

두번째로는 대사증후군과 관련이 있다. 대사증후군을 일으키는 가장 핵심 기전중의 하나가 인슐린 저항성인데, 대사증후군은 인슐린 저항성으로 인해서 당뇨 및 여러 성인병 증세가 나타나는 것으로 알려져 있다. 이 핵심기전인 인슐린 저항성을 약화시킬 수 있고, 인슐린이 우리몸에서 잘 작용할 수 있도록 해주는 장치중의 하나가 남성호르몬인데, 인슐린이 우리몸에 잘 반응하도록 해주는 것이 남성호르몬 즉 테스토스테론이다. 따라서 대사증후군이 있는 환자에게서 남성호르몬이 낮다는 것이 계속 밝혀지고 있다.

따라서 대사증후군이 있던가 심혈관 질환이 있는 환자의 경우 남성호르몬을 한번쯤은 검사를 해볼 필요가 있을 것이다.

또한 마지막으로 운동이 일반적으로 남성호르몬을 증가시킬 수 있지는 않지만, 대사증후군과 당뇨가 동시에 있으면서 남성호르몬이 낮은 경우 유산소 운동을 규칙적으로 하면 남성호르몬을 약간 증가시킬 수 있는 여지도 있을 것이다.

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[참고문헌]
Bassil N. Late-onset hypogonadism. Med Clin North Am. 2011 May;95(3):507-23

인터넷이나 잡지에서 섹스에 대해 흔히 볼수 있는 이야기중 하나는 자위가 좋은 것이고 자위를 잘 하는 법에 대해서 글을 풀어놓은 것이 참 많다. 이러한 글을 읽어볼때마다 드는 생각은, 물론 자위라는 것 자체가 의학적으로 문제가 되는 것은 아니며, 성생활의 보조적인 행동으로 포함되어야 하는 것은 분명 동의하지만, 너무 지나쳐서 성관계보다 자위가 더 좋은 것이며 자위를 잘해야 성관계도 잘 할 수 있다라는 너무 지나친 논리를 펼친다는 생각이다.

Masturbación en la iglesia by Ferran.

우선 성관계(penile-vaginal intercourse)가 좋을까? 아니면 자위(masturbation)가 좋을까?

물론 성관계를 할 수 있으면 건강에 주는 영향은 성관계를 하는 쪽이 의학적인 관점에서 봤을 때 더 좋다라는 결과들이 일부 있다. 성관계가 자위보다 심혈관 기능을 포함한 여러 기능에 더 좋은 영향을 준다는 결과도 있으며 (참고문헌 1,2,3), 폐경기 여성에게는 자위보다는 성관계를 한달에 3번이상 한다면 폐경기때 흔히 올수 있는 질위축증이 덜 올수도 있기 때문이다. (참고문헌 4).

자위를 하는 것은 위와 같은 건강에 영향을 주는 것이 덜 할 수는 있어도 이상한 방법으로 자위하는것에 집착하지 않는 한, 자위가 특별히 건강에 나쁜 영향을 미친다는 것은 아직까지 없다. 오히려 성관계가 부족한 남성들은 음경에 신선한 혈액공급이 좀 부족할 수 있는데, 자위가 음경에 신선한 혈액을 공급해주는 효과가 있기 때문에 성관계가 부족한 남성의 경우 자위가 음경의 건강에는 도움이 될 수 있다. 그러나 너무 자위에 집착하는 경우 자신만의 자위방법이나 너무 급하게 하는 경우 오히려 정작 성관계시 조루나 지루등이 올수도 있기 때문에 뭐든지 적당한게 좋을 것이다.

만족도는 과연 어떨까?

성관계에서 오르가즘을 느낄 때 특이하게 증가되는 호르몬이 있는데 이것이 프로락틴(prolactin)이라고 하는 호르몬이다. 우리 뇌의 뇌하수체 전엽에서 분비되는 호르몬인데, 보통은 여성들의 수유에 관여하거나, 성적인 자극에 반응하지 않는 쪽으로 작동하는 호르몬이다. 그런데, 성관계시 오르가즘이 크면 클수록 체내에 프로락틴이 크게 증가되는데, 크게 증가된 프로락틴이 성관계 후 다시 성적인 자극에 반응하지 않는 불감기를 발생하게 한다. 따라서 성관계시 오르가즘이 크면 클수록 프로락틴이 크게 증가되면서 성관계의 만족도가 더 크고, 이후 불감기가 더 길게 된다. (참고문헌 5)

근데 자위후의 오르가즘으로 증가된 프로락틴보다 실제 성관계후 오르가즘으로 증가된 프로락틴이 약 4배 증가되는 확인한 결과가 있는데 (참고문헌 6), 이것은 바꿔 말하면 성관계후의 만족도가 자위의 만족도보다 더 크다는 말로 표현할 수가 있을 것이다.

따라서 적당한 자위가 몸에 해로운 것은 아니지만, 자위가 성관계보다 더 좋다는 식의 논리는 너무 지나친 비약이 아닐까?

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[참고문헌]
1. Brody S. Blood pressure reactivity to stress is better for people who recently had penile-vaginal intercourse than for people who had other or no sexual activity. Biol Psychol 2006;71:214-222.
2. Brody S, Preut R. Vaginal intercourse frequency and heart rate variability. J Sex Marital Ther 2003;29:371-380.
3. Brody S. The relative health benefits of different sexual activities. J Sex Med 2010;7:1336-1361.
4. Leiblum S, Bachmann G, Kemmann E, et al. Vaginal atrophy in the postmenopausal woman. The importance of sexual activity and hormones. JAMA. 1983;249:2195-2198.
5. Krüger TH, Haake P, Hartmann U, et al. Orgasm-induced prolactin secretion: feedback control of sexual drive? Neurosci Biobehav Rev 2002;26:31-44.
6. Brody S, Krüger TH. The post-orgasmic prolactin increase following intercourse is greater than following masturbation and suggests greater satiety. Biol Psychol 2006;71:312-315.