몇달전이었던가....
한때 좀 인기를 끌었던 모회사의 음료광고가 있었다. 젊은 여성환자가 닫히는 엘리베이터 문을 붙잡기 위해 발을 들이댔는데, 문이 열리면서 보니 남자의 급소를 건드리는 시나리오였다. 광고라서 별 상관이 없겠지만, 그렇게 차이면 그 남자는 얼마나 아플까....라는 생각이 간혹 들곤 하였다.

실제로 진료현장에서는 싸워서 고환을 다쳐 오는 경우가 왕왕 있었다. 이전에도 몇번 있었지만, 최근에 한 어린이가 책상 모서리에 하복부을 부딪힌 후에 갑자기 시작된 고환통증으로 내원하였다. 처음에 그냥 봤을때는 부딪힌 충격으로 고환이 파열되었겠구나.....라고 생각하면서 진찰을 하였다.

애가 약간 살이 있으면서 아파서 몸에 힘을 주어서 그런지 고환을 잡기가 좀 힘들었는데, 고환을 잡다 보니 오른쪽 고환이 다른쪽보다 몇배로 커져 있는 것이 아닌가?
흠.....이거...약간 심각하겠네.....라고 속으로 중얼거리면서 고환초음파를 다시 한번 검사했는데, 다행히 고환은 괜찮았다. 근데 초음파로 보니 부고환에 염증이 무척 심해서 아이가 그렇게 아파하는 것이었다. 아마도 다친것과는 별개로 우연히 같은 시점에 부고환염이 생긴 것으로 생각하였다. 우선은 약물요법으로 치료를 하자고 하면서 항생제 약물치료를 시작한 뒤에 매일 오라고 한뒤에 관찰하였다.

의사의 입장에서 고환이 아파서 오는 사람들....특히 아이들의 경우에는 상당히 긴장하곤 한다. 이것이 응급으로 수술을 해야 하는 병인지, 아니면 약물요법으로 치료하면 되는지 항상 고민을 해야 하는 것이다.

고환이 아픈 경우에 보면 항상 두가지를 감별해야 하는데, 고환염전인지 고환염이나 부고환염인지 반드시 구분해야 한다. 또한 위경우에 다쳐서 오는 경우라면 고환파열도 같이 감별해야 한다.

고환염전은 쉽게 말해 고환을 공급하는 혈관이 꼬이는 병으로 꼬이게 되면 피가 통하지 않기 때문에 4시간이 지나가면 고환의 기능이 회복하는 것이 어렵다.  따라서 약 아프고 난 뒤 약 수시간 이내에 바로 수술을 들어가야 한다. 오직 수술로만 혈관 꼬인것을 풀어줄수가 있기 때문에 이때는 시간싸움이 된다. 마찬가지로 고환파열의 경우에서도 가급적 빨리 수술을 해서 봉합을 해주어야 한다.

그러나 고환염이나 부고환염의 경우에는 항생제 약물치료를 몇주간 시행하면 대부분 다 호전된다.

따라서 비뇨기과의사들은 고환이 아프다고 하면 항상 위의 질환들을 감별해야 하는데, 임상적으로는 감별하기가 무척 힘들다. 단순히 검사만 시행해서 100% 확인하는 것이 어렵고, 오랜 경험과 순간적인 판단력과 직관등이 종합해서 결정해야 하며 잘 모르겠으면 수술을 통해서 확인해야 한다.

위 아이도 며칠간 계속 봐왔는데, 2일간은 아이가 더 아파해서 사실 속으로는 수술을 해서 한번 봐야 되나....라고 고민을 무척 많이 했었다. 2일간은 고환크기가 변화없이 지속적으로 더 아파했었기 때문에 혹시 고환염전이면 어떻게 하나....라고 밤잠을 설쳤었다. 다행히 2일후부터는 순간적으로 통증이 없어지면서 크기도 정상적으로 호전되어 갔다.

고환이 갑자기 아프다면...특히 아이들의 경우..... 지체말고 바로 병원에 뛰어가기 바란다. 밤중이라서 문연데가 없다면....바로 응급실로 직행해야 한다.